¿Cómo funcionan los servidores de mapas?

Descubre ¿cómo funcionan los servidores de mapas? Un recurso disponible en internet con código abierto y servicios gratuitos más soporte en aplicaciones espaciales, lo que es considerado entre los mayores avances en materia de cartografía y con grandes beneficios para quienes se desplazan por rincón del mundo.

¿Qué es un servidor de mapas?

Se trata de una plataforma que provee información cartográfica digital a través de internet, tanto a modo vectorial como en forma de imágenes.

En otras palabras, se trata de un servicio mediante el cual los mapas están disponibles en la web, a fin de ser utilizados por todas aquellas personas que requieran conocer ubicaciones en tiempo real, además de muchos otros detalles utilizados por diferentes aplicaciones de geolocalización.

¿Cómo funcionan los servidores de mapas?

Hoy en día existen gran cantidad de servidores de mapas que son clasificados de acuerdo con su tipo, funciones y capacidades; pero básicamente se trata de un servicio con datos disponibles para diferentes tipos de aplicaciones de clientes.

De forma más concreta, se puede decir que el servicio de mapas es la forma utilizada para que estos estén disponibles en la web, utilizando por ejemplo Arcgis o cualquier otro servidor.

Siguiendo este orden de ideas, el mapa es creado en ArcMap y luego es publicado como servicio en el sitio de ArcGis Server y así los usuarios de internet o intranet pueden utilizarlo con las diferentes aplicaciones disponibles.

Encontrarás servidores de mapas para trabajar con datos geoespaciales como es el caso de:

• MapServer: uno de los servidores de mapas pionero, con código abierto y que permite integrarse en visores cartográficos.
• GeoServer: utilizado masivamente en la actualidad gracias a su interfaz sencilla y rápida instalación, además de tratarse de un open source que permite trabajar con diferentes fuentes de datos, los que al ser transformados en OGC pueden ser incluidos en diferentes aplicaciones Web Gis.
• ArcGis Server: un servidor creado por la empresa Esri, para cuyo uso es preciso adquirir una licencia.
• QGIS Server: un servidor de mapas gratuito que ofrece información geoespacial en formato OGC.
• TileServerGL: servidor de mapas novedoso de código abierto, creado por maptiles y especializado en publicar vectoriales y teselas ráster.

Sumados estos servidores de mapas, cada día se crean muchos otros. No obstante, una forma ideal para diferenciarlos es según el tipo de desarrollo que admiten, tal como se indica a continuación:

• Desarrollo interno: aquellos con capacidad para crear, cambiar o modificar su funcionamiento según su código fuente.
• Desarrollo externo: su ventaja es permitir crear, modificar o mejorar su apariencia visual en lo relativo a la aplicación cliente o espacial.

Esto se traduce en que los servidores de mapas de código abierto son los que admiten ambos tipos de desarrollo, mientras que los servidores de mapas comerciales o de servicios gratuitos se encuentran bloqueados al desarrollo externo.

Conocer estas capacidades y limitaciones es primordial para utilizar su tecnología dentro de cualquier proyecto, sin que sus funcionalidades limitadas te impidan alcanzar tus objetivos.

Por otro lado, es oportuno indicar que dentro de los servidores de mapas de servicios gratuitos sobresalen Google Maps, Bing Maps, Yahoo Maps, Map24 y MapQuest; precisamente por proporcionar datos climatológicos, imágenes satelitales, videos, cartografía, información de tránsito y más a los usuarios.

Pero, aunque se trata de un recurso gratuito, requiere que el usuario se registre y los utilice bajo ciertas condiciones sencillas y amigables, precisamente por tratarse de un servicio al que se recurre cuando no se cuenta con una infraestructura o presupuesto que permitan construir un entorno de trabajo dentro del cual sea preciso gestionar mapas y fuentes de datos.

Por lo tanto, el funcionamiento de los servidores de mapas representa una solución rápida para cubrir las necesidades de un usuario cuando, por ejemplo, requiere localizar un centro recreativo en la ciudad o conocer la ubicación de una oficina en la que debe presentarse puntualmente.